Il settore delle scommesse nel Regno Unito si trova a dover affrontare una nuova, gelida ondata di incertezza. Le ultime indiscrezioni provenienti da Whitehall suggeriscono che il Cancelliere dello Scacchiere, John Healey, stia seriamente valutando una stretta fiscale senza precedenti nel comparto del gioco d’azzardo. Una mossa che, se confermata nella prossima Legge di Bilancio, rischierebbe di dare il colpo di grazia a un’industria già provata da anni di normative sempre più stringenti e da un contesto macroeconomico complesso.
La reazione dei mercati non si è fatta attendere. A Londra, i titoli di colossi come Entain (che controlla marchi storici come Ladbrokes ed Eurobet) ed Evoke hanno subito pesanti flessioni, trascinando con sé il sentiment degli investitori. Anche Flutter Entertainment, nonostante il recente spostamento della quotazione primaria a New York, ha risentito della pressione, a dimostrazione di quanto il mercato britannico rimanga il baricentro decisionale e operativo per i principali player globali.
Il piano del governo laburista sembrerebbe muoversi su un doppio binario: da un lato la necessità di rimpolpare le casse dello Stato, dall’altro una volontà politica di ripulire le principali arterie commerciali delle città britanniche. Nel mirino ci sono soprattutto le agenzie di scommesse fisiche e i cosiddetti Adult Gaming Centres (Agc), locali che ospitano slot machine spesso aperti 24 ore su 24. Secondo l’Esecutivo, queste realtà rappresentano una piaga sociale che ha degradato il tessuto urbano, alimentando ludopatie e fragilità economiche. Al contrario, la manovra cercherebbe di risparmiare i luoghi della socialità tradizionale, come pub e sale bingo, già messi a dura prova dai rincari energetici e dai precedenti aumenti delle imposte.
Le proiezioni economiche fornite dai think tank a sostegno della misura sono ambiziose. La Social Market Foundation stima che un raddoppio della tassazione sulle slot machine di categoria B potrebbe generare un gettito fiscale aggiuntivo vicino ai 460 milioni di sterline. Tuttavia, le associazioni di categoria e i vertici delle grandi aziende del gioco d’azzardo lanciano un grido d’allarme. Stella David, amministratore delegato di Entain, ha già espresso in una lettera ufficiale i propri timori: un incremento fiscale di tale portata graverebbe sulla sua azienda per circa 100 milioni di sterline, compromettendo la sostenibilità di molte attività.
Il rischio reale, secondo una simulazione commissionata dal Betting and Gaming Council, è quello di innescare un effetto domino devastante sull’occupazione. Si parla della possibile chiusura di oltre 1.400 agenzie sul territorio britannico, con la conseguente perdita di quasi 16.000 posti di lavoro. Un prezzo politico ed economico che il governo dovrà valutare con estrema attenzione.
La partita resta aperta. In passato, tentativi simili erano stati accantonati per timore di danneggiare eccessivamente l’economia dell’intrattenimento. Ma oggi, con un bilancio statale che necessita di nuove entrate e una pressione sociale crescente contro il gioco d’azzardo di massa, il Regno Unito sembra pronto a tentare un azzardo politico: sacrificare parte della redditività di un settore storico in nome della stabilità dei conti e della riqualificazione sociale.